揭秘Groupon：世界上最富争议公司的内幕（二）

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运筹帷幄的人
    据一位与Groupon董事会成员交往甚密的报料人说：“安德鲁•梅森是Groupon的‘灵魂’，但是董事长、早期的投资人埃里克•莱夫科夫斯基才是‘运筹帷幄的人’。”
    这位报料人还说：“埃里克对日常的经营管理亲力亲为，事必躬亲的程度我认为一般人都会感到惊讶。”
    据一位朋友讲，莱夫科夫斯基是一名典型的企业家，也是一名浪漫主义者，他大学一年级就开始捣鼓生意。他卖地毯给社会下层的人。他将自己的业务范围从1所学校扩展到5所学校，年收入最终达到约10万美元。他说，当时他觉得自己像是“这个地球上的首富”。
    在此之后，他创办了一家T恤衫公司，最后同样把它卖掉了。
    随后，莱夫科夫斯基同他在法学院结识的朋友布拉德•基威尔一起，买下了一家威斯康辛州的公司，名为布兰顿服装公司（Brandon Apparel Group）。这家公司主要生产带有运动徽标的童装。莱夫科夫斯基和基威尔借了很多钱，试图快速扩张公司。公司的确发展很快，但后来破产了。1999年5月，莱夫科夫斯基和基威尔进军互联网，创办了Starbelly.com，在网上售卖公司的小装饰品。在互联网泡沫达到顶峰时，两人将网站高价出售。之后不久，收购Starbelly的公司即宣告破产，其股东起诉了莱夫科夫斯基和基威尔。
    在经营Starbelly期间，莱夫科夫斯基写过一封电子邮件，在这次官司中被作为呈堂证供。通过这封电子邮件，我们就不难理解日后在Groupon每周一的例会上，他要求公司尽快扩张到10座、20座、乃至50座城市的做法了。
    莱夫科夫斯基写道：“让我们开始找点乐子，让我们眩酷起来……让我们宣告一切……让我们不顾一切笃信我们的未来……让我们把事情做到极致……如果我们倒了霉，谁他妈在乎呢……这是一个狂飙突进的年代……我们没有什么可以失去的。”
    最终，莱夫科夫斯基的事业逐渐走向成功，推出了一系列基于呼叫中心的互联网公司，专门致力于提高生产效率和和收益。他旗下的公司包括印刷公司InnerWorkings，广告软件公司Mediabank，物流货运公司Echo。其中两家成功上市，而MediaBank刚刚完成了10亿美元的并购。
    接下来就是The Point，后来成为Groupon。

     根据一些报料人的说法，除了促使梅森和The Point团队试水最终造就Groupon的业务，继而敦促其超常规扩张之外，莱夫科夫斯基在Groupon的早期是整个公司真正的幕后推手。
    其中一位报料人说：“安德鲁也不是一个傀儡，只不过如果没有莱夫科夫斯基，Groupon不可能走到今天。”
    另一位与Groupon董事会关系甚密的报料人透露，因为在早期阶段，梅森不得不“四处兼顾”。
    莱夫科夫斯基精于运营效率和财务制度，所以当梅森专注产品和研发的时候，他不得不“同时兼顾COO（Chief Operation Officer，首席运营官）、CFO（Chief Finance Officer，首席财务官）和董事长的一些职责”。
    从那时起，埃里克一直在一些细节问题上给梅森施加压力，诸如“我们如何回笼和支付现金，如何购买服务器？”
    “而现在，他可以放心地把工作交给梅森，这样他就可以外出路演，对有关商业模式、财务、资金的每一个细节都了如指掌。埃里克和董事会的每一个人都对安德鲁充满信心，希望助他一臂之力，成为历史上最成功的创始人和CEO（Chief Executive Officer，首席执行官）。”
    如今，莱夫科夫斯基不再出席公司所有的运营管理会议。但他仍然是Groupon的最大股东——持有约21%的公开发行股份，约为安德鲁的3倍。

60亿美元太少了
    截止到2010年的夏天，Groupon上线18个月，已经拥有几千名员工，营业收入数亿美元，业务拓展到十几个国家。引起互联网大公司的注意，并将其纳入收购目标，只是一个时间上的问题。
    雅虎率先出手。
    2010年上半年的某个时间，雅虎集团发展部的主管安德鲁•西格尔（Andrew Siegel）主动出击，开价30亿到40亿美元收购Groupon。Groupon最吸引雅虎的是其承诺提供个性化服务。
    然而对于Groupon而言，雅虎却并不具备任何吸引力。
    根据一些报料人透露，安德鲁•梅森根本就不想加入雅虎，为其CEO卡罗尔•巴茨（Carol Bartz）效力，他对Groupon的董事会就是这么说的。
    他还说，“我们才刚起步。我还没有准备好。”
    Groupon拒绝了雅虎的提议。
    但是，董事会和Groupon的投资人也向梅森传达了一个信息。有朝一日，要么他选择接受类似他刚刚拒绝的这样一份报价，要么他选择带领公司上市。
    一名投资人回忆起当时的对话：“我们说，好吧安德鲁，你是获得了风险投资，但是你要记住，风险投资家总归要抽身。不见得就是明天，但是，如果有公司想要收购你的公司，你必须要深思熟虑，因为这并不光是你一个人的事情，也是你的员工、期权持有人和投资人的事情。”
这一天梅森并没有等得太久，又一份巨额报价接踵而至。
    不出几周，在经过谈判之后，谷歌向Groupon开出了一份巨额报价，达57.5亿美元。以如此高的价格出售公司，对于梅森、莱夫科夫斯基、莱昂西斯以及Groupon的其他股东来说，回报高得令人难以置信。基威尔和莱夫科夫斯基可以分别赚得6亿美元和18亿美元。
    Groupon的投资人和董事会董事、风险投资公司Accel的凯文•埃法西（Kevin Efrusy），同样也是Facebook的投资人之一。Facebook曾经明智地拒绝过几起高额收购建议。因此，埃法西强烈反对接受谷歌提议的想法，“他总是拍着桌子大喊，‘我们不能卖，我们不能卖’。”
    最后，Groupon也拒绝了谷歌的提议。
    “并购没有成功的原因只有一个，”一位与Groupon关系密切的报料人说。
    “反垄断法。”
    Groupon的董事会担心，美国联邦贸易委员会会花费9到18个月的时间来审查这起并购案，而结果很可能是否决这场交易。
    “莱夫科夫斯基非常神经质，这9到18个月他都别想睡觉了，最后他会崩溃的。”
    于是，谷歌向Groupon的董事会开出了令人瞠目结舌的8亿美元，作为并购失败的分手费。
   

    结果还是太少了。
    即使可以获得这么多现金，Groupon的管理层和董事会仍然担心，一旦通不过审查，公司就会变成“一家破公司”，因为在过渡期间很难招募员工，也很难扩张规模。
    “同时，我们开始发现我们的公司在疯狂成长，这说明这桩交易对谷歌来说赚头太大了。”这位报料人说。
    尽管如此，假如谷歌再一次提高价码的话，那可能就把Groupon纳入麾下了。
    一位报料人说，“如果谷歌报价75亿美元而不是57.5亿美元，我想并购就可能达成。”
   

    拒绝谷歌的报价改变了Groupon的投资人和董事会成员对公司的看法。
    根据一位熟识Groupon投资人的报料人回忆说：“谷歌提出以60亿美元收购公司，安德鲁和埃里克做出了正确的决策，他们与董事会和许多人反复磋商之后说，我们知道涉及一笔巨额金钱的得失，我们知道如果我们现在就把公司卖给谷歌，我们个人也可以赚一大笔——我们拿到我们的钱，变现走人——但我们认为这么做不对。我们将和公司同生死共存亡，继续建设公司。”
    “于是我们说：‘好！但如果你对谷歌说不，那你就必须上市’。”
    几位与Groupon关系密切的报料人都证实，谷歌的报价收购和上市目标整个就是一次严峻的考验，改变了梅森，也改变了他对公司未来的想法。
    一位报料人说：“谷歌的并购提议撤销的时候，安德鲁就对自己说，‘我要做CEO’。”
    另一位报料人说：“我认为他很受激励，他意识到在这个分岔的路口，他肩上的担子更重了。”
    新闻界最终获悉了谷歌的收购提议，数额之大令人难以置信，这让Groupon的知名度再创新高。