建模之道在于简化,如果一个模型能用最少的变量说明问题的核心,那这个第一步就很成功了。很多时候,最核心的简化模型,一般都是一个源流(stock and flow)模型,我特喜欢。源流模型就像一个水龙头,往一个水池放水,然后这个水池又有一个出水口在往外流水,水池的水位如何变化。比如人口问题,化为源流模型就是,新出生人口,现在的人口,死亡人口。源流都很清楚。对于中国,这个源流模型基本正确,因为移民很少,对于美国,这个就不太好了,移民的影响还是有点大的。源流模型的控制节点,新出生人口,可以记为人口出生率,死亡人口,可以记为人口死亡率。这两个率,就相当于水池进水口和出水口的控制阀门,计划生育管人口出生率,社会治安,医疗卫生,交通等可以管人口死亡率。如此,这个模型就可以扩散开去,形成一个网状,但是核心还在这个源流模型。这样的简单模型,是系统动力学其中的一种,第五项修炼中可能有提到过。其中,增加出生率和死亡率这两个节点,技巧在于,很多时候一种举措虽然实际影响的是细微的个体,但统计的时候必须是对整体的影响。比如提供更好的服务质量,增加客户满意度,增加客户的回头率。这个时候很难说增加多少个回头客户,影响到回头率是一种很好的简化方式。