光环一：致远星的陷落（小说）

错过

第三十一章
    军历2525年8月30日0519时
    UNSC秋之柱号，波江座ε星系边缘
    出问题了。
    约翰先是感觉到胃部一阵不适：轻微的横向加速度。这加速度越来越大，以至于他不得不抱住双腿。显然，秋之柱号正在转向。
    船舱中所有的斯巴达都感到了异常。他们正从货箱中搬运装备，为低温睡眠航程准备制冷管，现在却都把这些手里的活儿放下了。
    横向的移动逐渐减慢，最终停止了。秋之柱号的引擎发出雷鸣般的声音，贯穿了整架飞船。
    凯丽走过来对他说：“长官，我想飞船正在加速进入跃迁断层空间吧？”
    “我也这么认为。让弗雷德和约书亚继续准备好制冷管。琳达带一队人警戒我们的武器装备。我去看看怎么回事。”
    “是，长官。，
    士官长走向通讯器。他痛恨待在飞船里。失去控制的感觉让人烦躁不安。在这儿，斯巴达们和货物没什么区别。
    还没走到通讯器前，约翰就犹豫起来。如果凯斯上校正在进行一个迷惑敌军或是发动进攻的计划，那他现在最不希望的就是被打扰。
    约翰按下按钮。“科塔娜，我们改变了肮线。出了什么问题吗？”
    还没等科塔娜回答，凯斯上校的声音就从通讯器里传出：“凯斯上校呼叫斯巴达117。”
    约翰赶忙回答：“斯巴达117在此候命，长官。”
    “计划有变。”凯斯沉默了很久，才继续说，“当面说解释起来比较容易。我现在过去向你作详细说明完毕。”
    约翰转过身，其他斯巴达迅速地执行着刚才他下达的命令。那些没有具体任务的人开始一遍又一遍地检查武器，维护他们的战斗装备。
    他们都听到了凯斯走米的声音。新型盔甲上的声沓采集装置可以辨识出一百米外的低语声。
    不用多说，斯巴达们也知道有麻烦了。
    约翰打开了通讯器旁边的显示屏。前甲饭的摄像头显示出他们确实已经转向，飞船正掉头向回开。
    是这艘船出了们么故障吗？不，如果是这种事，凯斯上校没必要过来当面跟他解释。肯定是出现了什么岔子。
    电梯的门向两侧滑开，凯斯上校走了出来。
    “长官！”士官长高声喊道。
    斯巴达们全部立正行礼。
    “稍息。”凯斯说。但他脸上的表情暗示出，现在可不是休息的时候。他的拇指抚摸着那只古旧的烟斗。
    “出了个很严重的问题。”他扫了一眼其他斯巴达，低声对约翰说，“我们私下谈谈。”接着他便走到通讯器前。
    “长官，”约翰说，“除非你离开这层甲板，否则斯巴达们可以听到你我的任何对话。”
    凯斯着着斯巴达们，皱起眉头。“我明白了。好吧，其实你的队员最好也听听。我不知道它们是怎么找到致远星的——它们至少放过了十几个近地殖民星球，直接来到这里。现在探究原因已毫无意义了。总之，它们已经来了。而我们必须做点儿什么了。”
    “长官，它们是指……”
    “圣约人。”凯瀚转头冲着通讯器说，“科塔娜，显示上一条阿尔法优先级通讯。”
    一份公报出现在屏幕上，士官长读了起来。
    联合国太空司令部阿尔法化先级通讯045927Z-83
    加密方案：红色方案
    公共密钥：丈件／亡命一探戈－β-5/
    来自：罗兰·弗里蒙特司令，太空司令部指挥官，舰队司令部一区指挥官/(UNSC服役号：00745-16778-HS）
    发至：致远星系、耶利哥星系、坦塔罗斯星系所有战舰
    主题：即刻召回
    密级：保密〔BGX指令）
    ／文件头／
    致远里星系边缘相对坐标系030发现圣约人般船。
    所有UNSC战舰中止一切活动，以最快速度到集结点祖鲁进行整编。
    所有战舰准备立即执行科尔协议。
    ／文件结束／
    “科塔娜已经通过秋之柱号上的传感器捕捉到圣约人舰船的信号。”凯斯说，“由于受到干扰，她无法确定具体数目，但至少有超过一百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。我们必须赶回去。根据这一命令，我们只能取消军情局下达的那个任务。”
    “长官，取消？”约翰还从没放弃过任何一个任务。
    “致远星是我们的战略总部，也是我们最大的飞船制造基地，士官长。如果它沦陷了，那么哈尔茜博士关于‘人类只剩几个月时间’的预言将缩减到几周。”
    士官长通常不会反驳上级军官，但这一次，责任驱使他这么做。“长官，这两个任务并不矛盾。”
    凯斯点起烟斗——这至少违反了三项禁止在UNSC飞船上点燃易燃品的规定。他吸了一口，若有所思地看着升腾的烟雾。“你想到了什么，士官长。”
    “一百艘异族飞船，长官。在致远星轨道防御系统和我军舰队的夹击下，几乎可以肯定，会有敌舰遭到重创，那么我的小队就可以登陆其中一艘，并将其俘虏。”
    凯斯仔细思考着这个提议的可能性。“那里还会有上百艘相互攻击的飞船。空间里也会充满导弹、核武器……还有圣约人的等离子鱼雷。”
    “只需要将飞船停在距离战场足够近的地方，”士官长说，“如果您能在它们的护盾上打个洞，然后拖延足够的时间让斯巴达们登上飞船。其他的就交给我们好了。”
    凯斯咬着烟斗想了想，接着把烟斗放下说：“你的计划有一个操作上的困难。现在秋之柱号的整备工作由科塔娜负责，科塔娜将跟随你们行动。当然，我们有一个自己的人工智能，可如果等他这个人工智能被激活，接管这艘飞船——那时，恐怕这场遭遇战己经结束了。”
    “我明白，长官。”
    凯斯盯着士官长看了一会儿，叹了口气。“如果我们发现一艘受到重创的圣约人舰船，如果我们离它够近，如果我们接近它时还没被轰炸成宇宙粒子，那么我将把科塔娜传送给你。没有人工智能辅助的战斗，我也试过。”凯斯脸上闪过一丝疲惫的微笑，随即消失了。
    “是，长官！”
    “我们将在二十分钟后到达祖鲁集结点。士官长，让你的小队做好准备……无论情况如何。”
    “是，长官！”约翰向他立正行礼。
    凯斯回礼后走进电梯。他叼着烟斗，慢慢摇了摇头。
    士官长转过身面对自己的队员。他们都放下了手中的活儿。
    “你们都听到了。就是这样。弗雷德，詹姆斯，我要你们改装一艘鹈鹕运兵船。把所有的C－12烈性炸药都搞来，在它的鼻子上加个撞角。如果凯斯上校搞掉了一艘圣约人舰船的护盾，我们可能需要直接撞进它的外壳。”
    弗雷德和约翰回答道：“明白，长官。”
    “琳达，带一个小队，打开所有军情局给我们谁备的货箱，把里面的装备尽快分发下去。确保每个人都配备一个小型推进器、足够的弹药和手雷，还有多联装火箭发射器——假如有的话。如果我们登上敌舰，可能会遇到那些大个子的圣约人，这次我需要有足够的火力干掉它们。”
    “是，长官！”
    斯巴达们开始迅速为即将到来的任务做好准备。
    士官长走近凯丽。他通过一条私人频道对她说：“载货清单上标明十三号货箱里有三颗哈沃克核雷。你拿上它们，我会带着启动匙。”
    “明白。”凯丽回答道，但她没有马上去执行任务。
    士官长没法看到她的脸，但他太了解凯丽了。从她肩膀微微下沉的动作，约翰就能看出她在担心。
    “长官，我知道这次的任务很艰巨，但……你有没有觉得这就像一次门德兹军士长主持的训练任务？似乎有个‘惊喜，在等着我们……感觉好像有人在监视我们的行动，你有这个感觉吗？”
    “没错，”约翰回答，“我正等着它呢。”
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第三十二章
    军历2552年8月30日0534时
    UNSC秋之柱号，波江座ε星系
    秋之柱号突然启动船侧的紧急推动器，一下子偏离了那颗小行星十米左右——
    ——圣约人的等离子能量束可没这本事，所以它直接打中了这颗城市一般大小的岩石，铁锰熔浆顿时在太空中四处飞溅。
    九架被军情局称为“六翼天使①”的形似泪珠的圣约人战斗机也避开了其他的小行星，第十艘则没那么好运气。它直挺挺地撞上了一颗小行星，马上从屏幕上消失了。
    但另一架站斗机立刻加速飞向秋之柱，同时向它发射等离子能量束。
    “科塔娜，”凯斯上校说，“打开我们的定点防御系统。”
    秋之柱号的50毫米加农炮闪了一下，把那架战斗机的护盾撕开了一个缺口。
    “己经交上火了，上校。”科塔娜镇定自若地回答。
    “洛弗尔少尉，”凯斯上校下令，“停止引擎，船体水平转一百八十度。日吉和子少尉，准备好磁力加速炮，并且给编号AI到A7的导弹发射舱填充射手型导弹。我需要一个开火方案，一个能够让我们的导弹和第三发磁力加速炮弹同时击中目标的方案。”
    “完成，长官。”
    “遵命，长官。引擎己全部关闭，正在转体。大家抓紧。”
    秋之柱号的引擎熄火了，姿势调整器开始轰鸣，牵动飞船转过身，正面对着真正的威胁——圣约人的航母。
    这庞然大物在秋之柱号后面紧追不舍，不但派出了战斗机群，还发射了两发离子弹——它们没能打中秋之柱号，但打中了两颗小行星，所以让凯斯上校在飞入行星带的时候稍微感到了一点晃动。
    科塔娜控制起这笨重的秋之柱号就像驾驶一艘游艇似的轻松。飞船敏捷地在岩石中穿梭，利用这些小行星作掩护，避开了等离子能量束。
    但是，二十秒后，秋之柱号将穿出小行星带。
    “开火方案传送至各系统，长官。”日吉和子少尉说，“磁力加速炮预热完毕，导弹保险设置解除。随时等待发射。”
    “你自己决定发射时间，少尉。”
    轰鸣声卷过整个机舱，大批射手型导弹飞向敌军的航母。
    “磁力加速炮预热完毕。”日吉和子少尉说，“加速器就绪。八秒之后发射，长官。”
    “我必须要稍微调整一下你设定的轨道。”科塔娜插了进来，“圣约人的战斗机将火力集中瞄准了我们的腹部。上校，可以么？”
    “可以。”
    “射击方案修正完毕，”科塔娜说，“执行。”
    科塔娜启动了推进器，让秋之柱号翻了个身——将飞船上的50毫米加农炮对准了下面的“六翼天使”战斗机。
    压倒性的火力粉碎了战斗机的护盾——成千枚炮弹呼啸着击穿了它们的装甲，这些战斗机被撕裂开来。九个火团散落开来，很快消失在黑暗之中。
    “敌人的战斗机被击落。”科塔娜说，“飞船进入开火点。”
    “科塔娜。给我一个倒计时表，日吉和子少尉，听我指令开火。”凯斯上校说。
    “随时待命，长官。”
    科塔娜点点头——舰桥上有一个她的小小的全息投影影像。她点点头，她身边出现了一个倒计时表，上面的数字开始飞快地变化。
    凯斯紧紧地抓住扶手，全神贯注地注视着倒计时表，三秒，二秒，一秒……“发射。”
    “开火。”日吉和子少尉几乎是同时回答。
    三道闪电划过显示屏，间距很短，几乎难以将它们①六翼天使，中世纪基督教神话中九级天使中地位最高者。分辨开。三发炽热的炮弹穿过了秋之柱号和航母之间的黑幕。
    而航母的一侧也开始闪起为等离子炮充能的亮光。
    射手型导弹闪亮的身体消失在远方，圣约人的等离子武器一下子熔化了三分之一的来袭导弹。
    突然，秋之柱号一个右转，然后又来了个俯冲。
    凯斯上校骤然间失重，片刻之后笨拙地落到甲板上。从显示器上可以看到，一颗小行星的岩石表面出现在他们的舷窗摄像机的面前——离飞船只有咫尺之距——然后马上消失了。他们躲过了这颗岩石。
    凯斯上校不由得为自己没时间唤醒飞船上的那另一个人工智能而感到一阵庆幸。科塔娜干得棒极了。
    三连发的磁力加速炮弹都击中了航母。它的护盾闪了一下，接着又是一下，然后消失了。第三发磁力加速炮从侧面刺入飞船，一直贯穿下去，几乎到它的尾部才停了下来。
    航母打了个旋，它的护盾挣扎了一下，努力想再积蓄起力量保护航母，然而百余枚射手型导弹呼啸而至，把航母的船壳炸得就跟放焰火似的。
    航母开始倾斜，摘上了秋之柱号刚刚避开的那颖小行星。它的船壳开始断裂，内部迸发出无数团火光。
    凯斯上校舒了口气。一场胜利。
    而斯巴达们不会把这艘飞船带到圣约人的地盘上去。它哪儿都去不了了。
    “科塔娜，给这颗小行星和击毁的飞船作个标记。我们之后可能还有机会搜一下。”
    “遵命，长官。”
    “洛弗尔少尉，掉转船头，以最快的速度赶去祖鲁集结地。”
    洛弗尔少尉开动推进器，让秋之柱号转向，在常规空间中朝致远星星系前进。引擎的加速让甲板剧烈地振动起来。
    “最快二十分钟后到达。”
    等他们到达目的地的时候，战斗很可能已经结束了。所以凯斯上校很希望秋之柱号能够像圣约人飞船一样，快速而准确地穿越跃迁断层空间，实现短距离的跃迁。刚才那艘肮母舰就实现了一次短距离的跃迁，它出现在常规空间时，距离秋之柱号不过一公里。假如他的飞船也能这样精准地进行短距离跃迁的话，现在就已经出现在集结地，贡献自己的一些力量了。然而以人类飞船的跃迁能力来说，在星系内跃迁无疑是极端愚蠢的，跃迁目标与实际的差距会相差何止十万八千里，从理论上说，等他们从跃迁断层空间进入常规空间时，出口处很可能就在致远星恒星的内部。
    “科塔娜，以最大倍率放大前部摄像机的图像。”
    “遵命，长官。”
    最前面的显示屏的画面开始放大，最后，致远星成为了显示屏上最大的物体。
    离行星两万公里处，百余艘UNSC飞船已经集结在祖鲁集结地：驱逐舰，护卫舰，三艘巡洋舰，两艘航母，以及作掩护用的三个太空修理站……看来这些修理站又要充当牺牲者了。
    “又有五十二艘UNSC战舰抵达了祖鲁集结地。”科塔娜汇报说。
    “切换到第四区域，科塔娜，让我看看圣约人舰队的兵力。”
    图像切换到逼近的圣约认舰队上面。太多了，凯斯无法数清。
    “有多少？”
    “我的计算结果是三百一十四艘，上校。”科塔娜回答说。
    凯斯上校死死地盯着这些飞船。UNSC的舰队只有在占绝对的兵力优势（三对一）的情况下才有可能战胜圣约人舰队……只有在这种情况下。
    不过他们还有一个优势：星系外太空轨道上的那排磁力加速炮。这是UNSC最强大的非核能武器。有人称之为超级磁力加速炮或者是“大棒槌”。
    它们的线性加速器足有一艘巡洋舰那么大，能够高速发射重三千吨的炮弹，并且可以在五秒之内补充炮弹。他们直接从行星上巨大的核聚变反应堆得到能量。
    “缩小图像，科塔娜。显示整个战场。”
    圣约人舰队笔直地冲着致远星而来。集结地的飞船开始发射磁力加速炮和导弹，轨道上的超级大炮也开始开火——二十道白热的炮弹掠过太空。
    圣约人舰队向轨道炮台友射出无数道离子束作为回应。太空中突然出现了这么多的太阳耀斑似的火花。致命的金属弹和等离子能量束互相交错着，掠过星空。
    三个太空维修站开始移动，用巨大的身躯抵挡住了扑面而来的火焰。
    一发等离子能量束击中了一个太空站的边缘——它的表而升起一片火海。很快，更多的等离子能量束射中了它，没多久，维修站就开始熔化、汽化。金属闪现出红光，白炽化，然后变为青白色。
    另外两座太空站也替轨道炮台做了炮灰，替它们接下了来袭的炮火。承受了几十道等离子能量束之后，原来三座太空站所处的位置就只剩下一团金属离子云。
    它们完全地汽化了。
    最后一束等离子光束击中离子云——云团吸收了能量，呈现一种地狱般的橘红色。
    几乎在同一时刻，人类舰队齐射的导弹和超级磁力加速炮弹也击中了圣约人的飞船。
    通常飞船发射的磁力加速炮只能抵消掉圣约人舰船的能量盾，要摧毁它们的飞船往往需要两发或者更多的炮弹才行。
    然而超级磁力加速炮就不一样了。它的一发炮弹击中圣约人的舰船之后，能量盾立刻消失，残余的冲击力还能尽数击在飞船的船壳上——船壳瞬间就裂成了无数的碎片。
    四枚核雷也飞入了圣约人的舰队阵形之中，一批护盾能盈已消失的飞船表面泛过一阵白光，被毁灭了。
    但也有飞船躲过这一劫，它们的护盾闪耀过一阵明亮的白光，船体毫无损伤。
    它们继续朝致远星系前进，大约三分之一的飞船停止了前进，只余下一具具被超级磁力加速炮击毁的船体残骸。
    圣约人飞船的船体侧面闪过白光，它们开火了。致命的等离子能量束掠过太空，直奔UNSC的舰队而去。
    圣约人舰队当中有一艘体型硕大的飞船，体积抵得上三艘UNSC巡洋舰。它的船首闪过一道蓝光，顷刻间三艘UNSC飞船就爆炸了。
    “科塔娜……那是什么该死的东西？”凯斯上校咆哮着说，“洛弗尔少尉，将马力开到最大。”
    “以百分之三百一十的速度前进，预计十四分钟后到达。”
    “进行数字强化清晰度处理。重放录像。”科塔娜说。
    她先把那艘圣约人飞船当作主要的显示对象，重放丁它开火的那一幕。飞船射出的光束看起来很像等离子能量束，但呈现出一种不同于能量束的银白色，那颜色跟它们的能量盾被击中时呈现的颜色相差无几。
    科塔娜又显示出被击中的牛头怪号。细针般粗细的射线穿过飞船上邻近聚变反应堆的A层甲板。科塔娜一次次地慢镜头重放这一幕，可以清楚地看见射线一直穿透了整艘飞船，最后从引擎边上的H甲板穿了出去。
    “它竟然刺穿了所有的甲板和两层的护甲。”凯斯上校喃喃地说。
    射线沿着牛头怪号横向移动着，切出一道十米宽的口子。
    “它切过了牛头怪号的反应堆。”科塔娜说。
    “一种新型武器，”凯斯说，“比等离子能量束还要快，还要致命。”
    这艘圣约人的大型舰船改变了肮线，不再继续前进，也许它觉得冒险前进并不值得。不管是什么原因，凯斯见到它停止前进，心里不由轻松起来。
    UNSC的舰队渐渐失去队形，有几艘还坚持发射导弹来阻止其他圣约人舰队发射的等离子鱼雷，但显然，这些带有高能炸弹的导弹对于这种超高能的等离子武器无能为力。五十艘UNSC舰船就像萤火虫一般闪了一下，然后化为一团大火，继而爆炸，坠向行星。
    轨道上的超级磁力加速炮台开火了——有十六发命中，也就是说十六艘圣约人舰船被炸成了碎片。
    圣约人舰队分成两个战斗群，一群打击已不成队形的UNSC舰队，另一群继续朝着致远星前进，试图找到合适的位置，找到掩护，好对付轨道磁力加速炮。
    他们的等离子炮开始充能。
    轨道上的超级磁力加速炮再度开火，击中了十八艘前进的圣约人舰船，轻松地揍扁了它们——发射出的超重炮弹反而驱散了金属离子云，现在圣约人飞船没有了离子云的遮挡，完全暴露在UNSC舰队的火力打击之下。
    超级磁力加速炮再一次开火。
    与此同时，离子束也从圣约人飞船上发射了出来。
    超级磁力加速炮确实将余下的圣约人飞船击垮了，但它们在毁灭之前己经发射了等离子能量束，一阵火光飞溅和金属熔浆的喷射之后，十五门轨道磁力加速炮完好无损，而另外五门已经化为气体。
    追赶UNSC舰队的圣约人飞船立刻掉转船头，火速撤离。UNSC舰队也没有去追赶它们。
    “有指令传来，长官。”多米尼克少尉说，“要求我们后退，以便重新编排队形。”
    凯斯上校点点头。“科塔娜，能否帮我估算一下这次战斗中舰队的受创程度和伤亡人数？”
    她那小小的全息投影影像出现了。“没问题，上校，”她扬起一道眉毛，看着他，“不过你确定要听这个坏消息？”
    阵亡估算表出现在屏幕上。
    他们代价惨重。舰队剩下不到二十艘飞船。几乎有一百艘飞船在这场战斗之后，死寂地飘浮在太空中。
    凯斯上校感到自己呼吸困难。他深深地呼了口气。“就差一点儿。”他低低地说。
    “伤亡本该更严重。”科塔娜也放低了声音。
    他看着撤退的圣约人舰队。又一次胜利——取得得太容易了。不对……可以用任何词来形容UNSC的这场战斗，但绝不会是“容易”。无论如何，圣约人舰队的此次撤退比以前任何一次遭遇战中的撤退都要早。这些怪物们一旦打起仗来，罕有后退的。
    除了奥克坦纽斯座δ星系第四行星的那次战争，他突然想到。
    “科塔娜。”他顿时大喊，“扫描致远星的两极，过滤磁场的干扰。”
    屏幕切换到致远星的北极，数百艘圣约人的登陆飞船映入他们的眼帘。
    “立即接通舰队司令部，”他冲着多米尼克少尉喊道，“同时把这个消息转发过去。”
    “遵命，长官。”多米尼克少尉回答说，“接通。”
    “通知他们致远星已遭入侵，两极都有圣约人登陆飞船。”
    多米尼克少尉发送了消息，然后听了一会儿耳机，报告说：“消息己经被接收，长官。”
    超级磁力加速炮掉转方向，开火——数十艘登陆飞船立刻被摧毁，破碎的外壳却依然因为惯性而以极高的速度向行星飞去。
    余下的登陆飞船立刻分成两队，同时向两极区域降落。导弹和磁力加速炮台朝着它们频频开火，很快，成千上万块碎片就像流星雨般纷纷坠落地面。
    但更多的己经成功着陆，凯斯悲哀地想，致远星己经被成功地入侵。
    “来自行星上舰队司令部的求救信号，长官。”多米尼克少尉呼吸紧张地说。
    “播放。”凯斯上校说。
    “它们数量成千上万：咕噜人、豺狼人以及精英战士。”一阵静电的噪音，“它们还有坦克和飞机。上帝！它们突破了防线。后撤！后撤！如果有人还能听见的话，听着：圣约人军队已开始地面入侵。大量士兵行进至军械库附近……它们——”之后便再听不见任何话语，扬声器中传出了白噪音①。凯斯上校听见尖叫声，骨头断裂的声音，以及一饮爆炸。信号就此中断。
    “长官！”霍尔少尉叫起来：“圣约人舰队改变了航向……他们掉头了。”她猛然回身面对上校，“它们要进行第二次攻击。”
    凯斯上校挺直身，抚平制服。“很好，”他尽可能以最平静的口吻对船员们说，“看来我们还来得赶上。”
    洛弗尔少尉点点头。“长官，预计五分钟之后到达祖鲁集结地。”
    “解除所有的保险阀，”凯斯上校说，“将我们那些远程控制的长剑型截击机送入发射舱，随时准备射出飞船，然后确定磁力加速炮的充能器和推动器都己经预热完毕。”他掏出烟斗，点上，抽了一口。
    毫无疑问，圣约人的目标是那些轨道上的炮台。之前的自杀性攻击又是一次幌子，真正具有威胁性的是地面部队，假如他们的部队攻陷了聚变发电站，那么那些炮台就不过是一些高高飘在行星上空的玩具。
    “真是糟糕。”他轻声对自己说。
    科塔娜出现在导航控制台附近。“凯斯上校，我接收到另外一个危急信号。来自致远星太空港的人工智能如果你觉得这个消息——”她指了指屏幕上渐渐逼近的圣约人舰趴，”——糟糕的话，那么听一下这个更糟糕。”
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错过

第三十三章
    军历2552年8月30日0558时
    UNSC秋之柱号，波江星系
    任务又遇到了另一个阻碍。
    士官长从没想过任务会失败。他必须成功。失败意味着死亡，不止是他的，还包括所有斯巴达……和全体人类的死亡。
    他站在货舱的显示屏前，重新阅读着凯斯上校传来的阿尔法口先级通讯信号。
    阿尔法优先通讯
    来自：致远星太空港航信士官人工智能－8575〔又名多普勒）
    发至：联合国太空司令部／
    /三重加密加时戳公共密钥：红穿红穿红/
    /文件头/
    请求立即采取行动
    情况：发现致远星丈件档案网络防火遭到到圣约人数据侵入包的渗透。反入侵软件启动。判定：阻止渗透可能性99.9％。
    情况：三重屏蔽规程初始化后发现，轻巡洋舰圆周号/Γ－9停泊舱/被隔离在致远星军事堡垒文件档案网络之外。
    情况：在跃迁断层空间发现圣约人飞船，航线与Γ-9停泊舱相交。
    结论：圣约人已发现圆周号上存在不受保护的导航数据。
    结论：科尔协议未被执行
    请求立即采取行动
    /文件结束/
    他重放了一遍来自致远星军事堡垒指挥总部的危急信号。
    “它们突破了防线。后撤！后撤！如果有人还能听见的话，听着：圣约人军队已开始地面入侵。大量士兵行进至军械库附近……它们——”
    士官长将这条通讯信号复制下来，通过小队的通讯①白噪音，音响或电力嗓音，在给定波段内所有频率上其强度都一样。频道发给他的队员。他们也有权知道这一切。
    圣约人发动地面入侵只可能有一个目的：毁掉行星防御系统的能源供应基地。如果它们成功了，致远星就会沦陷。
    圣约人夺取圆周号也只可能有一个目的：盗取存储在飞船中的导航数据库，找到每一个人类殖民星球的位置——当然也包括地球。
    凯斯上校出现在屏幕上。他的一只手里拿着烟斗，由于攥得太过用力，关节都己发白。“士官长，我想圣约人会利用跃迁断层空间精确地跳跃到太空港附近。它们会尽量在被超级磁力加速炮毁灭之前，向行星表面投下地面部队。阻止它们是个非常困难的任务，士官长。我……乐意接受任何建议。”
    “我们可以搞定。”约翰回答道。凯斯上校睁大眼睛，身子往指挥椅前倾，“你说真的吗，士官长？”
    “千真万确，长官。斯巴达就是受训来执行艰巨任务的。我会分派我的队员们，来处理好这件事。首先，会有三名斯巴达回到太空港，以确保导航数据不会落到圣约人手中。其余的人将投入地面战场，击退入侵之敌。”
    凯斯沉思片刻说：“不，士官长，这太冒险了。我们必须保证不让圣约人拿到导航数据。我们使用一颗核雷好了，将之安装在太空港的绕地轨道附近，再引爆它。”
    “长官，电磁脉冲会烧毁轨道上那些炮台的超导线圈。但如果你用秋之住号上的常规武器摧毁太空港，就无法彻底销毁导肮数据库。只要圣约人搜索残骸，它们就能得到这些数据。”
    “是的。”凯斯一边说，一边若有所思地用烟斗轻拍自己的面颊，“好，士官长。我们就按你说的办。我会调整航线，从太空站上方经过。让你的斯巴达随时待命，并准备好两艘运兵船。我将在——”他询问了一下科塔娜，接着说，“——，五分钟内让你们出发。”
    “是，上校。我们会准备好的。”
    “祝你们好运。”凯斯上校说完，就关掉了通讯显示屏。
    好运，士官长从来就不缺运气。但这次他所需要的运气比过去多得多。
    约翰转头面对斯巴达们……他的斯巴达们。所有人都站得笔直，等待他的命令。
    凯丽走上前。“士官长，我请求负责太空任务．”
    “否决，”约翰说，“我亲自负责这部分。”  他很欣赏凯丽的自告奋勇——太空任务要比地面任务危险十倍。
    圣约人兵力将是他们的十倍，或者更多，但斯巴达们早就习惯了和数目庞大的敌人战斗。在地面上，他们总能获胜。
    但回收圆周号数据库的任务，则要在真空和零重力的条件下执行——而且他们可能需要经过一艘圣约人战舰，穿越敌人的枪林弹雨才能抵达目标。这可不是什么理想的战斗环境。
    “琳达，詹姆斯，”他说，“你们跟着我。弗雷德，你担任红组队长，负责地面任务的能术指挥。”
    “长官！”弗雷德高声喊道，“明白，长官。”
    “现在做好准备，我们的时间不多了。”
    话音未落，士官长立即就后悔说了这么不吉利的话。
    众人沉默片刻，凯丽大声说：“立正！”斯巴达们啪地一下立正站好，向士官长行了个军礼，动作刚劲有力。
    约翰也挺胸抬头，向他们回礼。这一刻，他的心中充满了骄傲之情。
    斯巴达们迅速散开，整理自己的装备，跑向运兵船所在的舱室。约翰目送他们离开。
    这个任务正是他们长久以来一直在等待的。这将是他们最辉煌的时刻……但他知道，这也可能是他们的最后时刻。
    门德斯军士长曾说过，作为指挥官总会遇到必须要求下属牺牲生命的时刻。约翰知道今天他会失去一些同伴——但他们的牺牲是否能换来战斗的胜利？大家会不会白白牺牲呢？无论结果如何，他们都己做好准备。
    约翰点燃推进器，让鹈鹕运兵船一百八十度转弯。他让引擎全力运转，以抵消向前的惯性。他们脱离秋之柱号时，那飞船的航速是三分之一全速。
    从这里到太空站的停泊港只有一万公里，所以他们现在必须利用每一毫米的距离来减速。
    士官长驾驶着专为斯巴达准备的改良型鹈鹕运兵船，船上还携带着爆破物。太空站现在肯定是密闭的——每一扇气闸门都处于密封状态。他们必须炸出一条路来。
    约翰向后看了一眼，琳达正检查着她随身携带的三枝改装过的祖击步枪中的一枝，詹姆斯则在检查小型推进器。
    他选择琳达，是因为在斯巴达中没有别人比她更擅长远距离战斗。而这正是约翰现在想干的：远距离战斗。在零重力下和成群的圣约人部队进行近战的后果是……就算他的运气再好再多，也有用光的时候。
    约翰选择詹姆斯是因为他从不放弃。在第四行星的战斗中，虽然手被灼伤了，詹姆斯仍忍住伤痛——起码克取了很长一段时间——帮他们除掉了圣约人的巨怪。在这次任务中，士官长需要的就是这种永不放弃的毅力。
    他远远望向这艘鹈鹕运兵船的前方。另一艘运兵船正在点火，朝致远星疾飞而去。
    凯丽、弗雷德、约书亚……所有的人。他真希望能分身，在地面任务中和它们并肩战斗。
    雷达屏幕闪过一道迫近警报：鹈鹕运兵船距离停泊港只有一千公里了。
    士官长又在推进器的操作界面上点击了几下，校准了航线，接着将迫近警报器设置尉静音模式。
    但警报声马上又重新想起。奇怪。他又向静音按钮伸出收取——却又停在半空。他发现运兵船周围的空间开始异变。绿光不断出现，先是一个小点，接着不断扩大，变成了黑色太空中的一片淤青。这些污点不断膨胀、收缩，连星光都因之扭曲。
    一个跃迁断层空间出口。
    士官长关掉鹈鹕运兵船的引擎，开始减速以避开撞击。
    一艘圣约人护卫舰在运兵船前方一公里处出现，它的舰首填满了整个显示屏。
   
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错过

第三＋四章
    军历2552年8月30日0626时
    UNSC鹈鹕运兵船，波江座ε星系，致远星Γ太空站附近
    “准备转向！”士官长高声叫道。
    琳达和詹姆斯冲向各自的座椅，系好安全带。“准备完毕！”琳达说。
    约翰关闭了鹈鹕运兵船的推进器，接着来了一次短促的转向喷射。所有队员在座椅上猛地向前一冲。加速度消失。约翰随即迅速地关闭了引擎。
    这艘瘦小的鹈鹕运兵船正面对着圣约人护卫舰，与之相距一公里。异族飞船的战斗机发射舱和等离子武器发射器在运兵船的显示屏上异常清晰：凭借这些火力，它可以在一眨眼的工夫里，就把这艘运兵船，连带里面的斯巴达全部汽化。
    约翰本能的第一反应就是用铁砧II型高爆导弹和机关炮向它开火——但他控制住了正伸向发射器的手。
    这只会吸引它们的注意……而这正是他最不希望发生的事。此时此刻，异族飞船还没发现它们——也许是因为约翰己经关掉了鹈鹕飞船的引擎。这艘敌人的飞船正像死物一般飘游在虚空中——没有灯光，没有发射出单座战机，没有为等离子炮充能。
    运兵船继续向太空港飞去，惯性正帮他们拉开与圣约人护卫舰的距离。
    异族飞船周围的空间再次沸腾分裂，又有两艘圣约人战舰出现了。
    它们同样没有理睬运兵船．难道说它太小了不值得费心？约翰没有多想。他的好运似乎还在。
    他看了一下雷达显示器，距离太空站还有三十公里。他启动引擎，开始减速。这是没办法的事，不然他们就要撞上太空站。
    二十公里。
    轰鸣声响彻飞船。他们不断减速——但这还不够。
    十公里。
    “抓紧！”他对琳达和詹姆斯说。
    突如其来的撞击让士官长在座椅上猛烈摇摆。幸好有安全带帮他固定了身体。
    约翰眨眨眼……看到的只有黑暗，视野中空无一物。他注意到护盾的指示条己经完全捎失了，现在正缓慢填充。驾驶座前面的所有仪表和显示屏都支离破碎了。
    士官长晃晃脑袋，赶走了眩晕感，接着站起身朝后方走去。
    运兵船内一片狼藉。所有固定好的东西都松动了。弹药箱已经破碎，各类装备飘在空中，到处都是。冷却剂泄漏了，形成了很多黑色的液珠。失重状态下的船舱就像个雪景球玩具。
    詹姆斯和琳达也飘在空中，正缓慢移动着。
     “有人受伤吗？”约翰问。
    “我没有。”琳达回答。“我也是。”詹姆斯说，“我是说，没有。我很好，长官。我们是迫降了，还是被圣约人打中了？”
    约翰说：“如果是圣约人干的，我们就不会在这里说话了。带好所有你们能搞到的装备，到外面去，要快！”
    他拿起一枝步枪和一个轮发式多联装火箭发射器。接着他找到一个背包，里面有一千克的C-12炸药、起爆器，还有一枚莲花反坦克雷。这些会派上用场的。他又找到了五个完好的弹夹，但却没发现自己的小型推进器。看来他不能指望这东西了。
    “没时间了，”约翰说，“我们待在这里简直就是束手待毙，太危险了。赶快从侧舱门出去。”
    琳达首先走了出去。她环顾四周，确认附近没有圣约人的伏兵，这才招呼剩下的两个人出来。
    约翰和詹姆斯离开船舱，在零重力下，攀附着船壳向飞船首尾两侧移动。
    Γ空港是个直径三公里的环。无论往哪个方向看，都是灰暗的金属围成的圆弧。在它的外壳上安装着通讯天线和一些导管——没有可靠的掩体。空港的舱门密封得严严实实。整个太空站并没有自旋装置。看来这里的人工智能发现导航数据库存在安全隐患后，就关闭了自旋系统。
    士官长经过鹈鹕运兵船的船尾时，不禁皱起眉头。运兵船的引擎已经毁坏。后部完全扭曲变形，飞船插在太空站上，形成一个仰角。而安装着c-12炸药，本准备用来突破圣约人舰船外壳的船首，则倾斜着指向黑暗的太空。
    士官长扶着飞船外壳，慢慢地坠向太空站。
    “蓝二，”他说，“检查一下那些爆炸物。”他用手指了指舰首，这个动作让他旋转起来。
    “是，长官。”詹姆斯打开小型推进器，向舰首飞去。
    斯巴达们曾受训在零重力状态下战斗。这不容易。在那种环境下，最微小的动作也会让你旋转起来，失去控制。
    一道光打在太空港外壳上，反射过来。士官长抬起头，发现圣的人飞船开始移动。蓝色的激光束不断闪烁，红色的光点正在船侧弧线上聚 集。飞船的引擎喷出火光，飞船正向太空站靠近。
    片刻之后，一道光划过约翰的视野。圣约人护卫舰的护盾闪着白光，这艘飞船瞬间就化成了一团金属碎片。
    轨道炮台已经向这些圣约人舰船开火了。
    它们是在自杀。圣约人飞船为何会认为自己能够承受这种火力？
    “蓝一，”约翰说，“用你的瞄准镜看看这些船。”
    琳达飘向士官长。她举起狙击枪，指向圣约人战舰。“发现目标。”她说飘，开始扣动扳机。
    士官长放大了瞄准镜的倍率，看到剩下的两艘飞船发射出十几枚东西。这些东西拖着尾烟向斯巴达们直扑过来。约翰将瞄准镜再放至最大倍数。那些光点似乎是背着小型推进器的人……
    不，它们决不是人。
    这些怪物脑袋很长。即使相距如此遥远，约翰也能透过它们的头盔看到鳌鱼般的尖牙利齿。当它们撞到遍布空中的飞船碎片时，身上的盔甲不断闪耀着光芒，显然它们配有能量盾。
    这一定就是精英阶级的战士。哈尔茜博士曾提到过它们。这就是圣约人最强的战士吗？斯巴达们会找到答案。
    琳达向一个来袭的异星人射击。它身体周围闪过一道亮光，子弹被弹开了。她没有停顿，连续向这怪物发射了四发子弹，都精确地击中了颈部。它的护盾不断闪烁，但终于最后一颗子弹穿透了阻隔。黑色污血从伤口流出，这怪物在太空中痛苦地扭动着。
    其他异星人发现了斯巴达。它们加速朝他们飞了过来，同时用手中的等离子步枪和针弹枪不停开火。
    “隐蔽。”约翰说，一扭身，来到运兵船的另一侧。
    琳达紧随其后。他们旁边的船壳闪起团团火焰，熔化的金属四处飞溅。晶体状的针弹被他们的护盾弹飞。
    “蓝二，”士官长说，“我说过撤退！”
    詹姆斯几乎就要拆下舰首的炸药了，但数枚针弹击中了他。有一个正好扎进他的小型推进器，就嵌在那里。转瞬之后……推进器爆炸了。
    气流从背包里喷薄而出。这不受控制的动力使得詹姆斯在失重状态下不断旋转。他撞向太空站，又弹了回来，接着就像火箭一样向虚空飞去，一圈又一圈地翻着跟头，完全无法控制肮路。
    “蓝二，快回来！”约翰冲通讯器大声叫着。
    “无……控制……”詹姆斯的声音被静电嗓音所掩盖，“它们……到处……”噪音更加嘈杂，接着通讯中断了。
    士官长眼看着同伴坠向遥远的黑暗之中。詹姆斯所受的一切训练，超人的力量和反应能力，还有无比的决心……此时在残酷的物理法则下全然无用。
    他不知道詹姆斯是否己经死去。但这一刻他必须做出最坏的假设，将注意力集中起来。他还有任务要去完成。如果他能活着回去，一定会要求这一地区的每一艘UNSC战舰展开搜寻救援行动。
    琳达脱下她的小型推进器。
    异星人们猛烈的火力停止了。圣约人向太空站发射出登陆舱，每艘登陆舱之间的间隔大约为三百米。
    一个登陆舱就落在离他们二十米左右的地方。它的舱壁像花瓣一样张开。穿着黑蓝相间的太空服的豺狼人冲了出来。它们的靴子牢固地吸附在太空港外壳上。
    “找条路杀进去，蓝一。”
    “明白。”琳达说。
    她瞄准了异星人身上投有被能量盾覆盖的地方：靴子、头顶、指尖。三名豺狼人的太空服被琳达的子弹撕裂，它们一个接一个倒了下去。剩下的异星人尖叫着缩回登陆舱。
    士官长背靠运兵船，小心地进行点射。失重的环境下，他瞄准时碰到了不少麻烦。
    一名豺狼人从掩体中跳了出来——向斯巴达冲过来。
    约翰将步枪调成全自动模式，连续不断的子弹刺穿了它的护盾，将这个异星人从太空站上击飞。他射光了这一匣子弹，重新上好，接着掏出一颗手雷。他拉下保险拴，把它扔了出去。
    手雷沿着一条平直的轨迹飞行，撞到登陆舱的内壁，然后弹了一下，进去了。它爆炸了。一道光闪过，蓝色的血水喷出，瞬间就因进入真空而冻结了。爆炸在敌人没有护盾保护的一侧爆炸了。
    “蓝一，检查那个登陆艇。我会掩护你。”他端起手中的步枪说。
    “是。”琳达抓住一根铺在外壁上的管子，用手将自己拉了过去。等她进入登陆舱后，给约翰的头盔显示屏发了一个绿灯信号。
    士官长匍匐前进到鹈鹕运兵船的舰首。他探出头去，发现这个太空站已经布满圣约人部队：一百多个豺狼人，还有至少六名精英战士。它们正朝着鹈鹕运兵船的方向慢慢靠近。
    “来试试吧。”约翰低声说。
    他从弹药带里取出两枚手雷，塞进舰首的C-12炸药包里。接着，他用力一推，让自己向后，朝队友方向飞去。
    琳达抓住了他，并将他拉进登陆舱里。十几个豺狼人的残骸遍布各处。
    “我给你找了个新目标。”约翰对她说，“那两颗手雷。瞄准它们，等我的命令。”
    琳达将狙击枪架在登陆舱打开的外壁上，瞄准好目标。
    豺狼人围向运兵船，同时还有一名精英战士也驾驶着某种飞行器朝运兵船飞去。它打丁个手势，命令豺狼人开始搜查飞船。
      “开火。”约翰说。
    琳达射出一发子弹。手雷爆炸了，连锁反应也引爆了二十公斤的C-12炸药。
    一股气浪向约翰袭来，让他向后飞去，撞上登陆舱的后壁。尽管距离起爆点有二十米远，但登陆舱的外壳还是扭曲变形了。
    他望了出去。
    之前鹈鹕运兵船所在的地方，现在只剩下一个大洞。如果还有东西幸存，它现在也肯定已经飞在太空中了。
    “我们找到进去的路了。”约翰说。
    琳达点点头。
    太空站的下方很远的地方出现了更多的圣约人登陆舱。士官长看到数百名豺狼人以及精英战士正向这边靠近。
    “赶快走，蓝一。”
    他们冲向那个大洞。爆炸掀翻了五层甲板，留下一条像是被狗啃出的通道，空气正从这里不断往外泄漏。
    约翰在视屏上调出太空站的蓝图。“这里，”他指着下面的第二层甲板说，“B层。离左舷三百米来处就是九号泊位，圆周号应该在这儿。”
    他们钻进大洞，来到B层甲板的走廊。太空站的应急照明灯已经点亮，给整个通道涂上了黯淡的红色光影。
    约翰停住脚步，同时示意琳达也停下。他取出莲花反坦克雷，女装在甲板上，将灵敏度设到最大，并启动了它的引爆探侧器。无论什么东西想要跟踪他们，都会得到一个意外的礼物。
    约翰和琳达抓住扶栏，将自己拉过弧形走廊。
    在他们前方不远处，自动武器射击时的火光不断闪现。
    “蓝一，”约翰说，“前方，十米——有一扇压力门打开了。”
    他们迅速占据大门两侧的位置。约翰伸出一只探头。这个停泊舱的两层甲板上停泊着十几艘飞船。士官长看到有几艘损坏的鹈鹕运兵船，一个太空站服务机器人。而在十一号泊位，一艘形态优雅的民用飞船就吊在巨大的挂钩上。舰首那里本该徐写船名的地方，只有一个简单的圆圈。这应该就是他们的目标了。
    在它后方的两个泊位中，四名身穿太空服的陆战队员被等离子炮和针弹枪的猛烈火力压得抬不起头来。约翰转过探头的角度，看到前方有三十多个豺狼人，正在能量盾的掩护下慢慢向前推进。
    陆战队员们扔出儿枚手雷。那些异星人尖叫着寻找掩护，迅速打开身体的护盾。
    三次“爆炸”在真空中发生了——但是没有声音也没有一个异星人倒下。
    另一阵爆炸在甲板蔓延。这是从他们身后传来的，强大的震动透过装甲，撼摇着约翰的骨骼。莲花反坦克雷已经爆炸了。
    外面的圣约人军队很快就会进来，他们没有多少时间了。约翰端起步枪。
    “蓝一，干掉这些怪物。我得杀到圆周号那里去。”
    琳达用左手扶住压力门的边缘，将狙击枪的枪口探了出去，右手扣住扳机。
    “这儿东西可真不少，”她说“估计要花上几秒钟。”
    约翰的运动传感器上闪现出一个信号，可马上又消失了。他转过身举起步枪。什么都没有。“蓝一，坚持住。我要检查一下六点方向。”
    琳达的确认指示灯在他的显示屏上闪烁着。
    约翰小心地向后走了十米。传感器上没有信号。通道中只有黯淡红光和物体投下的阴影……但有一个影子正在移动。
    转瞬之后它就显形了，黑色的形体从黑暗中走出。它比约翰还要高上一米，穿的蓝色盔甲和以前在那艘圣约人飞船里遇见的战士身上穿的一样。它的头盔很长，头盔后面一排排尖利的牙齿闪着微光。它看起来仿佛在冲约翰笑。
    这个精英战士举起离子手枪。
    在这个距离，没有任何生物能够躲开这一击——离子流瞬间就可以切开约翰正缓慢充能的护盾。而他手中的步枪，却无法割开异星人的能量盾。只要一次交火这怪物就能轻松获胜。
    失败是不可接受的。他需要改变局势。
    约翰猛地一推墙壁，飞向异星人，在它有机会开枪前就撞了上去。
    他们一起向后飞去，撞上一面隔墙。约翰看到异星人的护盾闪耀了几下，随即消失了。
    他用力砸向握着那把等离子炮的手。
    异星人张大嘴，嚎叫着扔掉武器。可在真空中，约翰无法听到它发出的声音。
    它一脚踢向约翰腹部。护盾承受了这次攻击，但他无可避免地向后翻滚。约翰用手一拍顶壁，稳住身体，接着向下冲去，躲开了精英战士的紧跟而来的攻击。
    约翰试图抓住异星人，但不断衰竭又不断充能的护盾总是让他们相互撞开。没办法抓住它。
    他们在通道里不断反弹。约翰用脚钩住扶栏，一阵刺骨的疼痛从腿上传来，但总算是停止了惯性。
    精英战士推开他，抓住对面的扶栏。接着，它转过身，再次向约翰冲了过来。
    士官长不去管腿上的剧痛。同样一蹬墙壁，扑向异星人。他们撞在一起，士官长用双拳向异星人击去，但都被它的护盾弹开了。
    精英抓住他，用力一扔。他们扭打在一起，向墙壁撞去。
    约翰被按在墙上。太好了——他终于找到了借力点。约翰挥起拳头，用尽全身的力量，捶向异星人腹部。它的护盾闪着，发出噼啪声，一部分冲击力让它迅速向后飞去。
    它的手摸到了刚才被砸落的等离子炮。
    精英迅速恢复平衡，将枪口指向约翰。
    士官长跳起来，抓住它的手碗。他锁住盔甲手套上的所有关节——现在手套就像钳子一样死死扣住了异星人。
    他们扭打着。枪口一会儿指向异星人，一会儿又向约翰方向移动。
    这个怪物和士官长一样强壮。
    他们不断在走廊的四壁上撞击着。势均力敌。
    约翰努力维持着僵局：手枪在他们身体之间。现在开枪，他们两个人都会被击中。在这种距离，只需要一次射击就能让他们的护盾崩溃，把他们烤熟。
    约翰用手肘顺着异星人的胳膊向上，然后猛击它的脑袋。一刹那间，它被打得一阵眩晕，力量明显减弱。
    约翰转过枪口，对准它的脸，按下扳机。等离子能量束冲向异星人，它的护盾闪耀不断，接着亮了几下，完全消失了。
    能量波也撞击着约翰，他的护盾一下少了四分之一的能量。装甲内层的温度已经达到危险级别。
    但至少精英的护盾已经完蛋了。
    他没有等待手枪再次充能，就用左手抓住怪物，右手一个上勾拳击中它的头颅，接着又是两卜肘击，打在它的胸口和喉咙，最后冲头盔发动了快速的三连击。它的面罩碎裂了，空气从里面“嘶嘶”地溢出。
    士官长推开它，自己向后飞去，又开了一枪。光束正中异星人的面部。
    它在空中挣扎着，接着全身抽搐几下，就静止不动了。约翰又开了一枪，确保它己经死了。
    突然，运动传感器捕捉到数个正从走廊不断接近的目标——四十米开外，移动速度很快。
    约翰转身，迅速回到蓝一身边。
    琳达还待在那里，以极高的精确度不断射击那些豺狼人。
    “更多敌人正在靠近。”约翰对他说。
    “已经有援兵到达了。”琳达报告说，至少二十个。它们也在不断学，现在已经知道用护盾相互叠加，为彼此作掩护了——很难找到有效的攻击点。”
    一阵噪声在约翰的通讯器响起，接着传来男子的声音。“士官长，我是凯斯上校。你拿到导航数据库了吗？”上校的声音听起来有气无力的。
    “还没有，长官。我们正在靠近目标。”
    “我们正回肮来接你们。预计五分钟后到达。尽快摧毁圆周号的数据库，离开那里。如果你无法完成任务……我会用秋之柱号的武器摧毁太空站。我们快没时间了。”
    “明白，长官。”
    通讯频道关闭了。
    凯斯上校错了。他们并不是快没时间……而是已经没有了。
   
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错过

第三＋五章
    军历2552年8月30日0616时
    UNSC秋之柱号，波江座ε星系，致远星Γ太空站
    秋之柱号刚刚将鹈鹕运兵船发射出去，原有计划就开始走向失败了。
    “转向二七零。”凯斯上校向洛弗尔少尉下达命令。
    “是，长官。”洛弗尔说。
    “霍尔少尉，报告运兵船轨道。”
    “鹈鹏一号己在Γ太空站着陆，”洛弗尔说，“鹈鹕二号正在进入行星大气层，预计将降落在舰队司令部外围五乘五的区域内。”
    “上校，”科塔娜插话进来说，“后方出现空间扭曲。”
    屏幕马上切换到后方摄像头拍下的画面。黑暗的宇宙中漾起了很多绿色的光点，远处的星光因之扭曲。一艘圣约人护卫舰出现了。
    “多米尼克少尉，”凯斯上校喊道，“通知舰队司令部我们的后院来了不速之客。我建议他们尽快重新进行轨道炮定位。洛弗尔少尉，掉转船头，给我最大引擎输出力。日吉和子少尉，准备发射磁力加速炮，编号B1到B7的发射舱装填射手型导弹。”
    舰桥成员们迅速开始行动。
    秋之柱号旋转着，它的引擎放射出光芒。然后，飞船慢慢停了下来，接着向刚刚出现的圣约人护卫舰飞去。“长官，”科塔娜说，“空间扭曲程度以指数级增长。”又有两艘圣约人护卫舰出现在第一艘飞船的两侧。
    它们刚刚离开跃迁断层空间，一道白色的火焰就划过黑暗向它们扑了过去：一门超级磁力加速炮早己瞄准了它们。这艘圣约人飞船只坚持了很短的时间：它的护盾闪着光斑，飞船外壳随后爆裂了。
    “它们没有能源，”凯斯上校说，“没有灯光，等离子炮没有充能，没有激光。它们在干什么？”
    “也许，”科塔娜说，“它们进行精确跃迁需要动用全部能源。”
    “一个弱点？”凯斯上校沉吟着。
    “不会持续太久，”科塔娜回答道，“圣约人飞船的能量水平正在向上攀升。”
    剩下的两艘圣约人战舰启动了能源——灯光霍地一下亮起来，引擎开始启动，红色的光斑出现在飞船侧翼的弧线上。
    “敌舰进入最佳射击距离。”日吉和子报告说，
    “已经计算出针对所有敌舰的射击轨道，上校。”
    “用磁力加速炮瞄准左舷的敌舰，日吉和子少尉射手型导弹锁定右舷的目标。希望我们能吸引它们的火力。”
    日吉和子少尉快速键入命令。“准备好了，长官。”
    “开火。”
    秋之柱号的磁力加速炮来了个三连射。炮弹从下甲板呼啸而山，如电闪雷鸣。射手型导弹穿过虚空，飞向右舷圣约人战舰。
    敌舰开火……不过并不是攻击秋之柱号。只见两枚等离星能量束向距离它们最近的两个轨道MAC炮台飞去。
    秋之柱号的磁力加速炮击中了圣约人飞船。一次，两次。它的护盾陡然变亮，随即黯淡下去。第三枚炮弹结结实实地打在船体后部，洞穿而过——让这艘飞船旋转起来。
    轨道磁力加速炮再度开火。一道白光闪过，左舷的敌舰被击破。转瞬之后，右舷的圣约人飞船也爆炸了。
    但它们的等离子弹继续冲向既定目标，击中了两个轨道防御平台中的一个。那上面的磁力加速炮迅速熔化瓦解，变成了许许多多液态小球，飘游在空间中。
    还剩十三门炮，凯斯中校想着。不是个吉利的数字。
    “多米尼克少尉，”他说，“向舰队司令部发出请求，让他们把所有已经抵达星系的战舰调去守卫我们的轨道炮台。同时告诉他们圣约人飞船经过精确跃迁后，进入常规空间后会‘死’那么几秒钟。”
    “明白，长官。”多米尼克说道，“信息已经发送。”
    “日吉和子少尉，”凯斯上校说，“向所有我们发射出去的射手型导弹发送自毁信息，使用加密编码。”
    “是，长官。”
    “等等，”凯斯忽然说道——有什么事不对头，“霍尔少尉，扫描这一区域，看看有没有什么不对劲的东西。”
    “扫描中，长官，”她说，“这里有数百万飞船外壳碎片。雷达失去作用。热能传感器也一样——外面的一切都热得发烫。”她突然停下来，探身靠近显示屏，一缕金发散落在脸颊旁边，但她并没理会，“有物体在向Γ太空站移动，长官。是登陆舱！”
    “日吉和子少尉，”凯斯说，“重新设置射手型导弹的攻击目标。新目标出现——与霍尔少尉连线以获取坐标。”
    “是，上校。”他们一起回答。
    “转移目标，分散注意力，声东击西，”凯斯说道，“圣约人的战术意图非常明显。”
    远方的虚空中闪现起上百个光点。
    “在轨道炮台的有效射程外，发现活动迹象。”科塔娜说。
    “显示出来。”凯斯上校说。
    他之前见到的那艘巨型圣约人战舰又回来了。它发射出耀眼的蓝白光束，光束犹如划过黑暗的一杆投枪，击中了十万公里外的驱逐舰希罗多德号。光束从头到尾贯穿飞船，将它割开。
    “天啊。”洛弗尔少尉低声喊道。
    轨道炮台发起新一轮攻击，向这艘巨舰打了一次齐射……但距离太远了。这艘战舰轻松地躲开了炮弹。超级磁力加速炮没命中目标。
    又是一道光束闪出。另一艘飞船——航母武藏号——为了掩护轨道炮，舰身中部被打中，断裂开来。它的引擎还在猛烈运转，后半部分船体仍在继续前进着。
    “它们想从远距离狙击我们的战舰，”凯斯说，“让我们没有力量防卫致远星。”他取出烟斗，轻轻拍打着手掌，“洛弗尔少尉，计算一条截击路线。引擎调至最大输出力。我们得去干掉那艘船。
    “长官？”洛弗尔坐直身体说，“是，长官，正在调整航线。”科塔娜出现在全息影像显示台上，“我猜你又想出一个精彩绝伦的战术来规避敌舰了，上校。”
    “我想的是直冲过去，科塔娜……由你来担任驾驶。”
    “直冲？你在开玩笑。”各种逻辑符号浮现在她的体表。
    “涉及航向时，我从不开玩笑，”凯斯上校说，
    “你要监视敌舰的能源状况。当你发现它们的反应堆开始增能，出现粒子发射现象——或是别的什么——你就启动我们的应急推进器，闪开它们的攻击。
    科塔娜点点头。我会尽力，”她说，“它们的光弹绝对是以光速前进。不会有太多时间躲——”
    他们的左舷船壳发出一阵巨大的轰鸣声。凯斯上校摔倒了，跌坐在地。蓝白光束在左舷的显示屏上一闪。
    “躲过一发。”科塔娜报告道。
    凯斯站起身，整理好身上的制服。“日吉和子少尉，准备磁力加速炮。编号C1到E7的发射舱装填射手型导弹。给我一个配合磁力加速炮的射击方案。”
    日吉和子少尉扬起眉毛。她有足够的理由表示怀疑。这个方案意味着向单一目标发射超过五百枚的导弹。“方案上载完毕，长官。发射准备完毕。”
    “距离，霍尔少尉？”
    “正在进入磁力加速炮最大射距，长官，4秒……3秒……”
    一声爆炸从秋之柱号右舷传来，飞船一阵晃动。凯斯这次稳住了身体。
    “导弹已经发射，长官.等待与磁力加速炮协同。”
    蓝色闪光从显示屏上席卷而过。沉闷的撞击声划过飞船。秋之柱号向左舷倾斜，随即旋转起来。
    “我们中弹了！”翟尔少尉说，“C, E, E甲板二到二十七区减压。空气泄漏。反应堆受损，长官。”她又全神听着头戴式耳机里传出的系统报告，“无法得到底层甲板的准确报告。我们正在丧失动力。”
    “封闭那些区域。日吉和子少尉，我们还能控制磁力加速炮吗？”
      “可以。”
    “那么开始射击，少尉。”
    磁力加速炮射击时，秋之柱号随之晃动起来。爆炸声和金属变形所发出的吱嘎声从飞船受损的外壳传来。三枚一组的炮弹出现在显示屏上，追赶在射手型导弹之后，飞向它们共同的目标。
    第一枚磁力加速炮弹打在圣约人飞船上，在护盾上搅起波澜。第二枚、第三枚也随之撞了上去，接下来是超过五百枚的导弹沿着它的船身不断爆炸。星星点点的火光布满这艘巨大的飞船，它的护盾亮度激增，有如坚固的银盾，接着黯淡消失了。十几枚导弹在船体上爆炸开来，撕裂了青色的装甲。
    “目标受损极小，长官。”霍尔少尉报告道。
    “但我们搞掉了它的护盾，”凯斯上校说，“我们能击伤它。我想知道的就是这个。日吉和子少尉，准备再次发射。同样的射击方案。霍尔少尉，让我们的远程操控驾驶的长剑截击机升空，给它装上湿婆神式核弹。科塔娜，由你来控制它。”
    科塔娜用脚尖点击着“地面”说：“长剑已出发你想让我把它停在哪儿？”
    “切入圣约人战舰的飞行轨道。”凯斯告诉她。
    “长官，”日吉和子少尉高声叫道，“我们没有足够的能量给磁力加速炮充能。”
    “知道了，”凯斯上校说，“把供给引擎的全部能量调给磁力加速炮。”
    “请允许我指出，”科塔娜抱着胳膊说，“如果你现在关掉引擎的话，当湿婆神式核弹击中圣约人飞船时，我们会处在核爆的范围内。”
    “我知道，”凯斯上校说，“照我说的做。”
    “充能百分之七十五，”日吉和子少尉说，“八十五，九十五，一百！长官。射击准备完成。”
    “开火。”凯斯命令道。
    “导弹发射……”
    圣约人飞船射出一道蓝白色的光束，刺向秋之柱号。光束击中目标，穿透了船身外壳。爆炸将秋之柱号推出原有的轨道，翻滚起来。随着这阵翻滚，圣约人的能量光束在船体上刻下一个螺旋花纹，割裂装甲，深深刺入飞船内部。
    当光束划过左舷射手型导弹发射舱时，秋之柱号强烈地震动起来。那些导弹都在发射舱中爆炸了。凯斯身下的甲板猛地一震，几乎把他从指挥席上甩了出去。
    他系紧安全带，面色阴沉地盯着战术显示屏。“受损报告！”凯斯高喊着，他声音尖利，可以和不断从扬声器中传出的数十种危险警报媲美。
    科塔娜调出飞船的全息图，用闪烁的红光标出受损区域。“导弹发射舱和贮藏库受损——所有甲板，所有区域都有火情。主聚变室受损。”秋之柱号完全失去控制，不断旋转着。
    “科塔娜，帮我们保持船体平衡。我们需要发射炮弹！”
    “是，上校，”她的身体变成了一堆模糊不清的数学符号，“飞船现在的轨迹极度混乱，”她说，“空气仍在流失。稳住。就是这样。好了。”
    秋之柱号进人稳定状志，圣约人飞船重新出现在主屏幕正中。近距离看，凯斯上校终于可以看到这艘飞船是多么巨大——至少是普通巡洋舰的三倍。顶部甲板上安装着一个发射舱，它不断转动着，跟踪着秋之柱号，发射舱中的炮口随之转向。炮口开始闪出白色的电光，为下一次致命的攻击集聚能量。
    “准备好就马上发射，日吉和子少尉。”凯斯上校命令道。
    “开火！”船身内一阵雷鸣，“磁力加速炮弹射出。”
    这些炮弹正中圣约人飞船，射手型导弹也随之扑了上去……但只有少数导弹能打击船体，因为护盾只被MAC炮撕裂了儿处口子。
    “科塔娜，把我们的长剑迫降到那个杂种上。核爆计时器设定为十五秒。”
      加力助推器点火，”科塔娜回答道，“撞击倒计时，三……二……一。它到了，长官。”
    秋之柱号加快速度，与圣约人舰船擦身而过。
    “霍尔少尉，将所有可控能量调至引擎。”
    “第二反应堆重新启动，长官。这能给我们百分之十五的输出力。”
    “将后方摄像器的画面显示到中央屏幕上。”凯斯上校命令道。
    圣约人飞船缓慢转向秋之柱号，它的炮塔也在迫踪着他们的位置。凯斯生平第一次祈祷圣约人飞船的能量盾可以坚持住，不消失。
    这艘巨舰突然变成一道炫目的白光，外围轮廓变得模糊不清。当湿婆神式核弹在它的护盾内爆炸时，起爆点附近的护盾只坚持了很短的时间。冲击波在里面急冲猛突，把护盾撞成了不规则的形状，接着分三个方向从里面射出来。雷电和等离子能量束在空中翻滚……但完全没有碰到秋之柱号。
    亮光逐渐淡去，圣约人旗舰已经消失无踪。
    凯斯上校抽了口烟斗，又把它放下。也许他们现在有机会重新集结剩余的UNSC舰队，来保卫致远星了。
    “祝贺你，上校。”科塔娜说，“我自己也不可能做得更好了。”
    “谢谢你，科塔娜。这附近有星球吗？”
    “加百列座β星系。”，她说，“距离一千四百万公里，可以说就在隔壁。”
    “好。洛弗尔少尉，设计一条航线，让行星的引力帮我们返回致远星。”
    “长官。”多米尼克少尉插话进来，“致远星来电。是斯巴达们。”
    “传过来，少尉。”
    首先传出的是一阵静电噪音，接着一个男子的声音响起：“——糟糕。放弃七号反应堆。我们撤退。也许可以保住三号。现在我去对付它们的冲锋！”一连串爆炸声响过……还有很多白噪声，接着男子又开始说，“向秋之柱号建议，地面反应堆正被破坏。轨道炮台情况危急。我们没有办法。数量太多。我们也许只能动用核——”接着静电噪声将声音完全掩盖了。
    “上校，”科塔娜说，“你应该看看这个。”
    她将一幅星系战术地图显示在主屏幕上。很多细小的红色三角形标志在星系边缘闪烁。数十艘圣约人飞船正从跃迁断层空间进入星系。
    “长官，”她说，“如果致远星的轨道炮台失去作用……”
    “就没有什么可以阻止圣约人了。”他说出这个结论。
    凯斯上校转头对多米尼克说：“给斯巴达们发讯，让他们尽快撤离。过几分钟致远星将变得极度危险。”
    他深吸口气，继续说：“然后，通过加密频道联系士官长，希望他能给我们点儿好消息。”
   
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错过

第三十六章
    军历2552年8月30号0637时
    波江座ε星系，致远星伽玛空间站
    “探测到多个信号，”士官长说，“在我们周围。”探测器显示士官长和蓝一后面的小道上布满了密密麻麻的信号点，他们前面的九号停泊舱也是同样的情况。但并不是所有的信号点都带有敌意，四个陆战队员的标记出现在他的显示屏上：约翰逊中士、士兵奥布赖恩、士兵比森提和士兵杰肯斯。
    士官长向他们开启了一个频道：“听着，陆战队员们。你们的火力太分散了。集中射击，一起瞄准一个豺狼人——否则你们就是在浪费子弹。”
    “士官长么？”约翰逊中士惊异地喊道，“遵命，长官。”
    “蓝一，”士官长说，“我准备进去了。我们得像打开罐头一样打开圆周号。”他朝着边上得鹈鹕运兵船点点头，“往顶上丢些手雷。”
    “明白，”她回答说，“我会掩护你的，长官。”她抓起两颗手雷，打开气压门，将其中一个扔向豺狼人后方。
    士官长推了一下墙，借力进入零重力的停泊舱。手雷在豺浪人当中爆炸，顿时蓝色的血浆溅满了它们的盾牌和甲板。
    士官长猫身钻进鹈鹕运兵船，推开侧面的舱门爬了进去。他潜入驾驶舱，卸下制动阀，然后启动了推进器。
    鹈鹕运兵船腾空而起。
    士官长用频道呼叫说：“蓝一和陆战队员们，在我的掩护下前进。”他驾驶着鹈鹕运兵船冲入停泊舱正中。一大群豺狠人立刻拥入蓝一刚刚才离开的通道。
    士官长开动飞艇上的全自动炮——把豺狼人连同护盾在内削成千百块。一时间残缺的躯干四处横飞，污血在零重力下四处飘散开来。
    “士官长，”琳达报告说，“我观察到四面八方拥来数千个信号点。整个空间站都是。”
    士官长打开鹈鹕机后舱门。“先进来。”他说。蓝一和陆战队员们纷纷跳了进去。陆战队员们打量着他们两人的雷神锤盔甲。
    士官长让飞船面向圆周号，然后把全自动炮对准了那船的前视窗，开火。子弹将窗户射得千疮百孔，然后又发射了一枚铁砧II型高爆导弹。它穿透了圆周号的船首，完全将飞船炸了开来。
    “你替我驾驶。”他告诉蓝一。他溜出侧舱门，随即跃到圆周号上面。这艘飞船的驾驶舱几乎已经是一堆废铁，他进入第一层甲板来到电脑控制面板前，找到导航核心数据库：一块拇指那么大的记忆水晶。这个小玩意儿惹的麻烦可不小。
    他用突击步枪开了三枪，将它击成碎片。
    “任务完成。”难得在那么多糟糕事中取得了一个小小的胜利。这下圣约人就没法找到地球的位置了……至少今天是不可能了。
    他离开圆周号，发现豺狼人出现在停泊舱顶层的甲板上。他的感应器立刻显示：遭遇大量的敌人。
    他跳回鹈鹕运兵船，把自己绑在驾驶舱位置，然后掉转船头对向大门。
    “蓝一，给守门的人工智能发送打开大门的信号。”
    “信号己经发送。”她回答说，“没有回应，长官。”她仔细看了一下，“大门有手工开启装置。”她开始飘向后舱门，“我来搞定，长官。这回该轮到我了，掩护我。”
    “收到，蓝一。低下头，我来吸引他们的火力。”
    她一用力，弹出了后舱门。
    士官长按动推进器，飞船高高升起——到达了第二层甲板。上面的甲板是机械舱，各种未安装完成的机械部件闪闪发亮。还有百来个豺狼人和一批精英战士在恭候他们。
    它们马上开火，等离子能量束在鹈鹕运兵船外壳上划出道道熔痕。
    士官长用飞船上的机炮向那些敌人猛烈扫射，同时发射导弹。异星人的能量盾很快被打掉，凶猛的火力将它们扫得落花流水，蓝色、绿色的血块四处飞溅，然后迅速在冰冷的真空中冻结。
    他打开顶部推进器，立刻沉到下层甲板——利用一个舱位作掩护。
    蓝一打开了手动阀，外大门缓慢地打开，露出外面的亿万点繁星。“现在毫无障碍了，士官长，我们可以回——”
    一个新的接敌信号出现在鹈鹕运兵船的屏幕上——就在琳达身后。要立刻警告她——
    一道离子束击中她的后背，另一束来自上层甲板的光束在她前面炸开。她跪倒在地——护盾闪了一下消失了。又有两道等离子束同时声中了她的胸口，接着第三束命中了头盔。
    “不！”士官长发疯似的大叫起来。每一束都像是直接打在他自己身上一样。
    他立刻开动飞船，挡在她前面，离子束打在船壳上，熔化着它的外壳。
    “抬她进来！”他对陆战队员大吼。
    他们立刻跳了出去，抓住琳达和她冒烟的盔甲，把她推进飞船。
    士官长关闭了舱门，然后开足马力，飞快地窜入外太空。
    “你会驾驶这艘飞船呜？”他问中士。
    “没问题，长官。”约翰逊回答说。
    “你来驾驶。”
    士官长贴近琳达，屈膝跪在她身边。她的盔甲有好几处己经熔化了，紧紧地贴在她身上。里面能看见少许炭化的骨骼。头盔里面的生命信号已经非常微弱。
    “你完成任务了？”她微微地说，“破坏数据库的任务。”
    “是的，我们做到了。”
    “很好。”她捏紧他的手腕，吐出最后一句话，“我们赢了。”然后合上眼睛。
    生命信号消失了。
    约翰抓紧她的手腕，然后木然地松开。“没错，他苦涩地说，“我们赢了。”
    “士官长，”凯斯的声音从频道传来，“秋之柱号会在一分钟之后到达集合地。”
    “我们准备就绪，长官。”他回答说，然后把琳达的手贴在胸口，“我准备就绪。”
    士官长刚刚登入秋之柱号，就感到巡洋舰的加速。
    他一阵快跑，把琳达的尸体放入冷冻舱，然后立刻将其低温冷冻起来。临床判断她已经死了——这毫无疑问，然而假如他们能够带她去舰队的医院的话，也许还有可能救活。伤口足以致命，但她毕竟是一个斯巴达。
    医疗检测器打算检查一下他的身体状况。约翰一口回拒，立刻乘坐电梯去舰桥向上校报告。
    一踏入电梯，约翰就感觉到飞船向左加速，然后是右方。这是在撤退。
    电梯门打开，约翰走进舰桥。
    他飞快地向上校敬了个礼。“向您报告，长官。”
    凯斯上校回过头，一脸惊讶的神色，也许是因为见到他回来，也许是因为见到他盔甲的模样——上面到处是焦痕、凹坑以及异星人的血迹。
    上校回礼说，“已经毁掉导航数据库了吗？”
    “长官，找不会在任务没完成的情况下离开的。”
    “那当然，士官长。非常好。”
    “长官，我请求你能否在这片区域扫描一下求教信号？”士官长瞥了一眼主屏幕——满目皆是圣约人和UNSC进行局部战斗的混乱场面，“我在太空站附近丢失了一名兄弟。他也许还在那里飘游着……在某个地方。”
    “霍尔少尉。”上校立刻喊了一句。
    “正在扫描。”少尉回答说，然而片刻之后摇了摇头。
    “明白了”他回答说。也许还有比这种死法更痛苦的死亡方式……但那并不是他部下斯巴达们要的：无助的飘游，渐渐地窒息，慢慢地冻僵——死在无法与之搏斗的敌人面前。
    “长官，”士官长说，“秋之柱号什么时候跟我的地面部队会合？”
    凯斯上校避开他的目光，看向无尽的宇宙。“我们不会去接应他们了。”他平静地说，“他们被无数的圣约人部队淹没了，再也没有机会回到高空轨道上来。我们已经失去和他们的联系。”
    士官长向前踏了一步。“我清求乘登陆飞船去营救他们。”
    “拒绝请求。士官长，我们依然有任务要完成。我们无法在这个地区待太久。多米尼克少尉，在主屏幕上打开尾部摄像机。”
    圣约人舰队以五艘飞船为一个编队，从致远星系杀了过来，在它们的前面是四处逃散的UNSC飞船——还能够动弹的。速度不及圣约人舰队的飞船很快被等离子束打烂了。
    这一次圣约人将要熔融一个星球——而他的手足还在那个星球上。
    他想要去阻止它们……去救出他的队友。然而：他不能去。
    上校转过身，走到他身边。“哈尔茜博士的任务，”他说，“比以往任何一个更加重要。也许这是惟一有可能拯救地球的计划。我们得全力以赴。”
    三十余艘圣约人飞船飞近Γ空间站，靠近轨道防御平台。他们开始轰炸轨道炮合，UNSC军队最强有力的武器。炮台开始熔化，随即汽化。
    士官长捏紧拳头：上校说得没错，现在能做的只有完成他们本来要去完成的任务。
    凯斯上校突然喊道：“洛弗尔少尉，最大加速度前进。越早进入跃迁断层空间越好。”
    科塔娜插进来。“打扰一下，上校。有六艘圣约人护卫舰挡在我们的航线上。”
    “继续撤离，科塔娜。准备跃迁断层生成器，给我一个适宜的随机生成的航线。”
    “遵命，长官。”她的立体身躯表面又开始流动着导航信号。
    士官长继续看着圣约人舰队向他们靠近。
    他是最后一个活下来的斯巴达吗？没有了队友们，他宁愿去死。但是他还有个任务：打败圣约人，为牺牲的队友报仇雪恨。
    “按照科尔协议，随机生成航线。”科塔娜说。
    士官长看着她半透明的身躯。她像极了年轻时的哈尔茜博士。细微的小点——1或者0——在她的脖子、手臂以及腿上流转。她的思想就像是她的外套。这些字符同时也出现在洛弗尔少尉的导航台上。
    在符号和数字在导航台上滚动的时候，他摇了摇头。
    进入跃迁断层空间的航线和速率在屏幕上舞动着——让他觉得一阵眼熟。似乎在哪里见过——但又无法回忆起来。
    “有什么意见么？士官长。”科塔娜问他。
    “这些符号……我感觉似乎在哪里见过。没事儿。”
    科塔娜的眼睛似乎望向远方，而那些符号在她体内立刻变换，重新排列起来。
    士官长见到圣约人舰队围绕在致远星旁边，就像一群凶猛的鳖鱼。第一轮齐发的火力朝行星表面倾泻过去。
    “跃迁开始，洛弗尔少尉。”凯斯上校说，“让我们离开这该死的地方。”
    约翰回忆起门德兹军士长的话——他们需要为明天的战斗而活着。他还活着，而且在他面前还有更多的战斗。他会赢得这次战争，无论付出什么代价。

错过

第六部分   光  晕
尾  声
    军历2552年8月30日0647时
    UNSC秋之柱号，波江座ε星系边缘
    秋之柱号加速驶离致远星，科塔娜不断用飞船上的自动机关炮射击着那些烦扰他们的“六翼天使”战斗机。好几艘圣约人护卫舰就咬在后面。她启动应急推进器，躲过一轮能量束的袭击。
    科塔娜将受损的备用反应堆能量输出值提高到了危险的级别。他们必须在激活肖一藤川超光速加速器之前继续提速，否则跃迁就会失败。
    她重新验证了一下自己的计算。根据科尔协议，他们的跃迁目标必须远离地球……但也不能随便找一条完全随机的航向。
    士官长说他认出了导航显示屏上简单的导航符号，他说的是真的。
    科塔娜进入了斯巴达们的任务记录数据库。她仔细审阅着这些数据，并将其存入自己存储器里一个备用的长期有效的缓存区。当她重新阅读斯巴达117的任务报告时，科塔娜发现2525年他曾在一艘圣约人飞船上看到过类似的符号。而且这些符号和他从第四行星自然历史博物馆中取得的岩石标本上的符号也很相似。军情局报告说，岩石上的符号完全无法用现有的密码分析学破译。
    凯斯命令她找出这些数据中之间的关联，来设计航线。科塔娜将这些异星人的符号载入，并没有将它们与字母表和象形文字进行比对，而是将其与星图比对。
    她发现了一些令人瞠目结舌的相似性——当然，也有大量不同。科塔娜重新对这些符号进行了分析，这次她考虑到了上千年来所有恒星的位置的偏移变化。
    十分之一秒后，她得到了结果：与星图有百分之八十六点二的吻合度。
    有趣。也许那些石头上的标记就是导航符号，尽管它极不寻常。这是些精美如油画、优雅如汉字书法的符号。
    第四行星上到底有什么东西，值得圣约人展开一场全面攻势？无论是什么……科塔娜都对此很感兴趣。
    她将新的导航坐标与她接到的指示进行对比，结果令人满意。新的航线并不违背科尔协议。很好。
    那些圣约人护卫舰再次向秋之柱号发射等离子能量束。
    她将新的导航坐标输入飞船控制系统，同时将推演结果所用的逻辑规则存入她的高度机密的缓存区。“接近饱和速度，”她对凯斯上校说，“启动肖一藤川超光速加速器。新航线确认。”
    圣约人护卫舰也加快到脱离常规空间的速度。他们试图进入跃迁断层空间，继续追击秋之柱号。该死。
    肖一藤川超光速加速器在常轨空间中撕出一个口子。秋之柱号四周闪起一阵光亮，接着便从常规空间中消失得无影无踪。
    在航程中，科塔娜有很多时间思考。大部分船员都被冷冻休眠在低温舱里。只有一些工程师被挑选出来修理主反应堆。这是徒劳无益的……科塔娜对反应堆的受损情况很清楚，修理好的可能性并不大，但她还是调配了一些运算资源给他们，帮他们重建了对流感应线圈。
    致远星沦陷时，哈尔茜博士在那儿吗？科塔娜感到一种强烈的哀痛。也许她已经逃离了致远星。这个可能性很低……但博士之前也曾作为一名幸存者，从圣约人的魔爪中逃脱过。
    科塔娜运行了一遍自诊断程序。她自身的阿尔法级别命令未受损害。她所设定的航线没有危及到主要任务。但不幸的是，他们抵达的时候肯定会遇到圣约人飞船……无论他们抵达的到底是什么地方。
    圣约人战舰跟着他们进入了跃迁断层空间。但在这个难以捉摸的空间维中，它们总是比UNSC飞船更快，也更精确。
    凯斯上校和士官长也许有机会重创并俘获一艘圣约人舰船。迄今为止，他们的“好运”一直在挑战一切的可能性和统计学变量。她希望他们拥有的好运气能使他们对这些概率的忤逆继续获得成功。
    “凯斯上校？醒醒，长官，”科塔娜说，“我们将在三小时后进入常轨空间。”凯斯上校从冷冻舱中坐起来。他舔了舔嘴唇，又干呕了几下，才开口说：“我恨这玩意儿。”
    “吸入用表面活性剂具有极高的营养价值，长官。请让这些蛋白质复合物从咽喉进入口腔，再吞咽下去。”
    凯斯上校抬腿迈出冷冻舱。他咳了几声，将黏液吐在地板上。“科塔娜，如果你尝过这玩意儿，就不会这么说了。飞船状况如何？”
    “二号反应堆完全修复。”她回答道，“一号、三号反应堆仍无法运转。我们现在拥有百分之二十的能源。射手型导弹编号I列到J列的发射舱可以使用。自动机关炮存弹量百分之十。我们仅存的两枚湿婆神式核弹完好无损。”她停下来，又仔细检查了一遍磁力加速炮，“磁力加速炮己消磁。我们无法使用这个系统了，长官。”
    “真是个好消息，”凯斯呻吟道，“继续。”
    “舰体破损己修补完毕——但十一、十二、十三号甲板主体己被完全摧毁，其中包括斯巴达们的武器贮藏箱。”
    “还有步兵武器剩下吗？”凯斯问，“我们可能需要赶走一些强行登舰的敌人。”
    “是的，上校。我们现在还有相当一部分标准陆战队武器。你要看一下清单吗？”
    “以后吧。船员们怎么样？”
    “全休船员状态正常。斯巴达117和其他陆战队员及警卫人员一样仍在休眠。我正在唤醒所有关键位置的舰桥人员。”
    “圣约人怎么祥？”
    “如果它们能追踪这艘船的话，我们很快就会知道结果了，长官。”
    “很好。我会在十分钟后到舰桥去。”他从冷冻舱中站了起来，喃喃说道，“我己经太老了，禁不起这么冻，更别说以光速穿越宇宙了。”
    科塔娜检查了苏醒船员的身体状况。多米尼克少尉有点儿心律不齐，她很快就治愈了这个毛病，其他人的状况都很正常。
    上校和船员们都来到舰桥，各就各位。他们等待着。
    “五分钟后进入常规空间，长官。”科塔娜宣布道。
    科塔娜知道他们都能看到倒计时计时器，但她也注意到她平和的声音可以对船员们的紧张状态起到良好的缓解作用。他们的反应速度提高了百分之十五——大致如此。有时人类的缺陷会使计算结果产生令人恼火的误差。
    她又检查了一遍每个还运转正常的系统。秋之柱号在致远星受到极大创伤。它现在还没散架就已经是奇迹了。
    “三十秒后进入常规空间。”她对凯斯上校说。
    “科塔娜，关闭所有系统。当我们进入常规空间时，我不希望惹人注意。如果圣约人真的跟着我们——也许我们还有机会躲起来。
    “是，长官。正在关闭。
    显示屏陆续被绿光覆盖，点点繁星进入他们的视线。一颗巨大的紫色气态行星占据了三分之一的屏幕空间。
    凯斯上校说：“洛弗尔少尉，助推器点火，让我们进入那颗行星的公转轨道。”
    “是，长官。”洛弗尔说。
    秋之柱号静静地进入那颗行星的卫星的引力范围。
    科塔娜用雷达对前方进行扫描，那片阴影中有个东西。
    当飞船绕到气态巨星的阴影面时，这东西完全进入了他们的视野。它是个环形物体……巨大无比。
    “科塔娜，”凯斯轻声说，“那是什么？”
    科塔娜注意到所有舰桥船员的脉搏和呼吸都出现了突然的峰值……尤其是上校。
    这个东西安静地在天空转动。外层是灰色的金属，反射着明亮的星光。从这个距离望去，它的表面似乎深深蚀刻着华美的几何图案。
    “这有可能是自然现象造成的吗？”多米尼克问道。
    “不知道。”科塔娜回答。
    她激活了飞船的远距离检测仪。科塔娜的全息影像皱了皱眉。对于战斗需要来说，秋之柱号的扫描系统非常有效……但要对这种物体进行分析，它就像是个石制工具一样简陋。科塔娜将辅助系统的能源抽调出来投入扫描任务中。
    显示屏上逐渐显出它的轮廓。
    “这个环的直径有一万公里，”科塔娜说，“厚度有二十二点三公里。光谱分析还没有结果，但得到的图案和任何已知的圣约人所制成的物质都不吻合，长官。”
    她顿了顿，将所有远距离检测仪对准巨环。片刻之后，这个物体的近景图像出现在显示屏上。
    凯斯轻轻吹了声口哨。
    它的内层是由绿色、蓝色和棕色的地区拼嵌而成——毫无人烟的沙漠、丛林、冰原和宽广的海洋。朵朵白云在陆地上投下浓重的阴影。这个环旋转着，不一会儿就将另外一幅全新的景观展示在他们眼前：一团巨大的暴风在难以想像的广阔水面上形成了。
    科塔娜研究着这个巨环，无数方程式疯狂地在她的体内运转。她一遍又一遍地检查着这些数据——它的旋转速度和预估质量。不太正常。她又运行了一系列主动和被动扫描程序……终于发现了一些东西。
    “上校，”科塔娜说，“这个物体完全是人工制造的。有个重力场在控制巨环的自旋，并保证大气层存在。从这个距离，靠这些设备，我无法做到百分之百地准确，但可以说这个环似乎有氮氧大气层和与地球引力相近的重力。”
    “如果它是人造的，那建造它的到底是什么人……上帝啊，它本身到底又是什么东西？”
    科塔娜足足用了三秒钟来运算这个问题，最后她回答说：“我不知道，长官。”
    凯斯上校拿出烟斗，点燃，抽了一口。他看着升腾的烟圈，思索著。“我们最好把它搞清楚。”
    遥远的未来，人类进入了宇宙时代。由于人口过剩等问题，地球上的居民不得不前往宇宙深处开拓新的殖民地。随着超光速引擎投入了实际应用，跨越星际的时间大大缩短了，人们终于可以自由来往于星际间。
    依照太空史诗的惯例，通常这时候就该有一帮强大而极具威胁的外星入侵者闪亮登台了。在《光晕》中，圣约人（Covenant），出演了这个任重道远的角色。圣约人其实是一个以宗教为纽带建立起的庞大团体，包括了许多外星种族，他们宣称人类对天神有侮辱轻蔑之意，亵渎了其信仰，于是悍然发动了针对人类的全面战争。
    战争，由此开始。
    《光晕》（HALO），由此开始。

beretta

士官长的冒险，紧凑的剧情，太牛逼了。。。

hychen

LZ万岁。找光环的小说很久了。可以出个文本下载吗